Ces derniers jours, une dépression tropicale s'est formée à l'ouest de la mer de Timor, suivie d'un cyclone. Ilsa – - c'est le nom de la tempête tropicale - va continuer à s'intensifier au cours des deux prochains jours avant de toucher terre sur la côte nord de l'Australie occidentale.
Origine et historique
Dès le début du mois d'avril, les modèles météorologiques mondiaux ont suggéré le développement possible d'une tempête tropicale entre l'Australie et l'Indonésie pour le milieu du mois. Il est compréhensible que les prévisions sur un horizon temporel aussi long soient entachées d'une grande incertitude. Mais ces derniers jours, cette tendance s'est manifestée et, finalement, une dépression tropicale s'est formée le lundi de Pâques. Il s'agit du précurseur d'une tempête tropicale, également appelée cyclone dans cette région. (A ne pas confondre avec un cyclone qui, dans le jargon, décrit une dépression ordinaire). Vous trouverez plus d'informations et de différences entre les dépressions tropicales et extratropicales sur ce blog, entre autres).
Dès qu'un tel système atteint le statut de tempête tropicale, il est désigné par les services responsables respectifs. Le cyclone actuel a été baptisé Ilsa. Ilsa a actuellement des vents moyens de 130 à 150 km/h, ce qui en fait un cyclone de deuxième catégorie (sur 5) sur l'échelle de Saffir-Simpson (sur l'échelle australienne des tempêtes tropicales, ces vents correspondent déjà au niveau 3 sur 5, bien qu'il y ait quelques différences non expliquées dans la définition générale). Il se trouve actuellement à moins de 500 kilomètres au nord-est de Port Hedland et se déplace vers le sud-ouest à une vitesse d'environ 10 kilomètres par heure.
Fig. 1: Autre trajectoire d'Ilsa avec les forces de vent attendues dans le temps; Source: Joint Typhoon Warning Center
Progression et évolution
Les modèles sont unanimes sur la suite de la trajectoire. Selon eux, après la dérive actuelle vers le sud-ouest, il se dirigera d'abord vers le sud à partir de demain, puis vers le sud-est, où il touchera probablement terre vendredi (heure locale) entre Port Hedland et Broome. Il est certain que Ilsa va continuer à se renforcer sur cette route au-dessus de l'eau, mais les modèles ne sont pas encore d'accord sur l'intensité de ce renforcement. Cela est dû en premier lieu à une trajectoire légèrement différente, qui laisse plus ou moins de temps à la tempête pour s'intensifier. Selon les dernières données du modèle global américain (GFS), le cyclone devrait avoir une pression centrale de 930 à 940 hPa lors de son arrivée sur terre. Le modèle européen (ECWMF) prévoit une pression minimale d'environ 960 hPa, mais aussi une arrivée à terre plus tôt de plusieurs heures. Le modèle allemand ICON présente une variante encore plus urgente, mais plutôt improbable. Selon ce modèle, le cyclone toucherait terre dès jeudi soir avec une pression centrale d'environ 970 hPa. Selon le scénario, il faut donc s'attendre à des vents moyens compris entre 160 et près de 200 km/h sur la partie de la côte concernée.
Fig. 2: Vitesses du vent à 10 mètres d'altitude tôt vendredi matin (heure locale) selon le GFS.; Source: weathermodels
Les raisons d'un renforcement rapide
Pour qu'une tempête tropicale se développe bien et rapidement, il faut d'une part qu'il y ait un apport d'énergie depuis la surface chaude de la mer, et d'autre part que les vents ne varient pas trop entre eux à différentes altitudes (direction et vitesse du vent ; cisaillement du vent). Idéalement, la couche supérieure de l'eau devrait avoir une température d'au moins 26-27 degrés. Comme le montre la carte ci-dessous, des valeurs supérieures à 30 degrés sont actuellement mesurées dans la région. De même, le cisaillement du vent dans les environs immédiats du centre de la tempête présente des valeurs extrêmement faibles (carte du bas).
Fig. 3: Températures de surface de l'eau (tons rougeâtres > 25 degrés, violet-rose > 30 degrés); Source: Earth Nullschool (dargestellte Daten von UK Met Office)
Fig. 4: Cisaillement du vent dans la troposphère selon le CEPMMT (plus les valeurs sont basses, plus le cyclone peut se développer); Source: weathermodels
Dangers d'Ilsa
Outre les vents forts, il faut s'attendre à des précipitations importantes dans les systèmes tropicaux. Dans une zone relativement restreinte, on attend parfois plus de 200 mm de pluie dans les prochains jours. Cela peut paraître peu à première vue, mais si l'on considère la région, cela correspond dans certaines régions à plus de la moitié des précipitations annuelles typiques. Par exemple, il tombe environ 315 mm par an à Port Hedland (à titre de comparaison, la moyenne annuelle est d'environ 1000 mm sur le Plateau suisse et de 1200 à 1300 mm dans l'ensemble de la Suisse). Dans ce climat sec, de telles précipitations intenses ne peuvent généralement pas être bien absorbées par les sols, ce qui fait qu'une grande partie de l'eau s'écoule en surface et peut ainsi provoquer des crues soudaines.
Fig. 5: Sommes de pluie attendues dans les 60 heures à venir selon le GFS; Source: weathermodels
Un autre facteur à ne pas négliger dans la région côtière est la forte houle provoquée par la tempête. Comme le montre l'illustration ci-dessous, il faut s'attendre à des vagues de 10 à 15 mètres dans la partie du littoral concernée. Outre l'érosion côtière, une mer aussi agitée représente également un défi pour l'un des plus grands ports d'exportation de marchandises en vrac au monde, Port Hedland.
Fig. 6: Hauteur des vagues juste avant l'arrivée à terre du cyclone Ilsa selon le GFS; Source: Tropical Tidbits
Climatologie des tempêtes tropicales dans le bassin australien
Le bassin australien comprend des parties du sud de l'océan Indien et du sud de l'océan Pacifique. Il s'agit typiquement de la zone située entre 90 et 160 degrés de longitude Est. La saison des tempêtes tropicales débute officiellement le 1er novembre et dure jusqu'à fin avril, bien que des tempêtes puissent se former hors saison (généralement au sud de Sumatra). Les données sont enregistrées en détail depuis la saison 1969/70. Durant cette période, onze tempêtes tropicales se sont formées en moyenne chaque année dans les eaux australiennes, dont quatre ont touché terre. Depuis le début du millénaire, la tendance est à la baisse, avec une moyenne de neuf tempêtes tropicales par saison. Ilsa est le sixième cyclone nommé cette saison. En février, le cyclone Freddy avait déjà fait les gros titres, établissant entre autres un nouveau record mondial de tempête tropicale la plus énergique.
Fig. 7: Cyclone Freddy sur l'océan Indien occidental le 12 février; Source: Wikipedia
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