Comme chaque année, la période de Noël est propice à l'observation d'étoiles filantes. La pluie de météores des Géminides est au programme des prochaines nuits. Le pic sera atteint en milieu de semaine prochaine, mais les chances d'apercevoir un météore en train de se consumer augmentent déjà actuellement. Mais la météo sera-t-elle de la partie ?
Les Géminides
Avec les Perséides en août, les Géminides comptent parmi les événements d'étoiles filantes les plus puissants au cours d'une année. A leur maximum, on peut observer entre 50 et 150 météores par heure. La caractéristique unique des Géminides est leur corps d'origine. La plupart des pluies d'étoiles filantes se produisent lorsque la Terre passe à travers le champ de débris d'une comète – pour les Perséides, il s'agit par exemple de la comète 109P/Swift-Tuttle. Les comètes sont également appelées "boules de neige sales", leur densité étant relativement faible. Les Géminides, quant à elles, sont les restes de l'astéroïde 3200 Phaeton, un objet plus compact d'environ 6 kilomètres de diamètre. Les particules pénètrent dans l'atmosphère terrestre à une vitesse de 35 kilomètres par seconde, ce qui est relativement lent. Les étoiles filantes individuelles sont plus brillantes que la moyenne et apparaissent de couleur blanche-jaune. En raison de leur vitesse réduite, elles brillent relativement longtemps lorsqu'elles se consument, ce qui les rend plus visibles à l'œil nu.
Fig. 1: Trace lumineuse d'un météore en train de se consumer; Source: pixabay
Ces dernières années, l'activité des Géminides n'a cessé d'augmenter, au point qu'elles dépassent probablement les Perséides, qui étaient jusqu'à présent en tête. Cette année, le maximum est atteint le soir du 14 décembre . Le pic réel se situe aux alentours de 20 heures, mais contrairement à d'autres flux de météores, le maximum est très dispersé –, l'heure n'a donc pas vraiment d'importance. L'essentiel est qu'il fasse suffisamment sombre et que la vue sur le ciel soit dégagée.
Dans ce cas, l'origine apparente des étoiles filantes se trouve dans la constellation des Gémeaux (Gemini), d'où vient le nom. La constellation des Gémeaux se lève dès le soir à l'est et se déplace ensuite dans le ciel jusqu'au lever du soleil. Les météores sont ainsi visibles de la tombée de la nuit jusqu'à l'aube. Au milieu de la nuit, les Gémeaux sont presque au zénith. La lune n'est pas non plus un facteur perturbateur cette année, le croissant est encore très mince après la nouvelle lune et se couche en outre tôt dans la soirée.
Et la météo ?
Elle est malheureusement loin d'être optimale, du moins jusqu'au milieu de la semaine prochaine. Demain jeudi, un anticyclone agit certes, mais le soir, de nombreux nuages élevés recouvrent déjà le ciel. Dans la nuit, la nébulosité s'épaissit encore. Vendredi, le temps sera généralement très nuageux et temporairement humide. Durant le week-end, le soleil se montrera de temps à autre en journée, mais les nuages domineront généralement en soirée et durant la nuit. De lundi à mercredi, les chances restent faibles, avec des nuages et des précipitations fréquentes au programme. En l'état actuel des choses, il y a une lueur d'espoir juste au moment du véritable point culminant , le soir du 14 décembre! En effet, selon l'horaire actuel, un anticyclone se met en place et le temps se calme. Mais à cette distance, il y a encore une grande incertitude.
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